Seid ehrlich! Woran müsst ihr zuerst denken, wenn ihr Mittelalter hört? Welches Klischee aus einer Vielzahl von Vorurteilen über diese Epoche euch auch immer gerade als erstes in den Sinn kam, bei einigen war es bestimmt dieses: Der Ritter. Dieser edle Krieger in strahlender Rüstung, der sich hoch zu Ross unerschrockenen Mutes in den Kampf stürzt. Was für ein großes Ideal! Das Erstaunlichste ist jedoch, dass dieses Bild bereits von Zeitgenoss:innen des europäischen Mittelalters gehegt und gepflegt wurde. Es geht schon auf die Gedichte und Romane sowie auf die bildlichen Darstellungen dieser Zeit zurück. Und heutzutage vermitteln Comics, digitale Spiele und Hollywood-Blockbuster ein solch verzerrtes Image vom abendländischen Ritter und seiner Lebenswelt, dass es mit einer historischen Wirklichkeit kaum noch etwas zu tun hat. Als Insignien für diese Faszination am Rittertum gelten vor allem der Harnisch, die Waffen und das Turnier, die sogenannten Ritterspiele. Unser großes Problem als Historiker:innen ist es, dass wir uns bei deren Erforschung vorwiegend auf Schrift- und Bildquellen stützen müssen. Nur ganz wenige Originale von Rüstungsteilen sind in Waffenkammern erhalten.

Was macht den Harnisch eigentlich so besonders für die Betrachter:innen, dass er als außergewöhnlich gelten kann? Die auffälligen Löcher machen stutzig, weil sie doch vermeintlich den Schutz der Träger verringern. Es erscheint uns zunächst widersprüchlich, sich mit solchen Schwachstellen in der eigenen Rüstung auf das Schlachtfeld zu begeben. Das wäre es vielleicht auch gewesen, aber die Lösung dieser Frage liegt gar nicht an einem Kriegsschauplatz, sondern auf dem Turnierfeld, einer Art mittelalterlichen Sportplatz: Die Turnierbrust wurde mit Löchern versehen, um Gewicht zu sparen. So wurde den Trägern das Atmen erheblich erleichtert. Zudem minderten die Löcher im Harnisch das Schwitzen in der Hitze des Kampfes. Zum Einsatz kam die Harnischbrust bei der Disziplin des Kolbenturniers, wo in einem Gruppenkampf die Teilnehmer mit hölzernen Kolben und stumpfen Schwertern auf die gegnerischen Reiter einschlugen. Trotz aller professioneller Schutzausrüstung gab es dabei immer wieder Todesfälle. Als weitere Disziplin zählte das „Gestech“ zu den Ritterspielen. Bei diesem Zweikampf zu Pferd versuchten die Kontrahenten ihre Gegner mit einer stumpfen Lanze aus dem Sattel zu stoßen. Passende Gegenstände wie zwei stumpfe Turnierlanzenspitzen gehörten auch zu den Funden von Haus Herbede.